Wat is de metaverse?

Welkom in de Metaverse! Wat vanaf de jaren ’90 een fictieve futuristische utopie leek, komt dankzij moderne technologieën zoals blockchain, internet en virtual reality steeds dichterbij. Maar waarom eigenlijk? Wat is de metaverse, wie zijn haar gebruikers en welke rol kan deze toegepaste wetenschap in de toekomst nog gaan spelen? In dit artikel dompelen wij je graag onder in de toekomst.

Hoe werkt de metaverse?

Nu de basis van de Metaverse bekend is, kunnen we een blik werpen op hoe het precies werkt. De Metaverse maakt doorgaans gebruik van Virtual Reality (VR) en Augmented Reality (AR), in combinatie met blockchain-technologie en kunstmatige intelligentie (AI). Gebruikers kunnen een Metaverse binnenkomen via hun PC of via gespecialiseerde hardware zoals VR-brillen. Het is belangrijk om te weten dat er meerdere ‘Metaversa’ zijn: de precieze werking is per metaversum verschillend.

Een metaverse begint met de creatie van virtuele omgevingen waarin de gebruikers zich (middels een eigen avatar) kunnen bewegen en de interactie met elkaar aan kunnen gaan. Deze omgevingen worden gebouwd op virtuele platformen, blockchains, die het mogelijk maken om verschillende soorten ‘fantasie’-werelden te creëren. Dankzij deze blockchains kan de metaverse geheel gedecentraliseerd werken, en kunnen er ook digitale eigendommen uitgewisseld worden binnen de metaverse.

Deze technologie maakt het ook mogelijk om activiteiten en bijeenkomsten te organiseren binnen de metaverse en digitale communities op te bouwen. Daarnaast biedt de metaverse economische kansen, bijvoorbeeld op het gebied van digitale commercie (een webshop die je ‘echt’ kunt bezoeken), digitale handel (crypto exchanges) en het creëren van virtuele goederen en diensten.

Kenmerken van de metaverse

Wat maakt de metaverse anders dan veel andere interactieve online programma’s, zoals bijvoorbeeld Second Life en Habbo Hotel? Tijd voor een overzicht van de unieke eigenschappen van de Metaverse.

Hoe krijg je toegang tot de metaverse?

Om toegang te krijgen tot de metaverse hoef je geen rode pil te nemen (een kleine verwijzing naar The Matrix)- wel zul je voor de complete ervaringen moeten investeren in zowel hardware als software.

Voor de juiste ervaring is een VR headset absoluut noodzakelijk. Voorbeelden zijn de Oculus Rift, Meta Quest 3 en Playstation VR: zij bieden een meeslepende ervaring waarmee je helemaal kunt opgaan in de metaverse. HoloLens van Microsoft en de Magic Leap zijn AR (Augmented Reality) brillen, die je een mixed-reality ervaring kunnen bieden. Sommige mobiele telefoons en tablets beschikken ook over dergelijke mogelijkheden, en kunnen zodoende als toegangsticket tot de metaverse gebruikt worden. Ook de Apple Vision Pro kan als zodanig gezien worden.

Met alleen hardware ben je er nog niet. Je zult ook nog een digitale wereld moeten kiezen waarin jij je wilt onderdompelen. Elke applicatie biedt zijn eigen unieke ervaringen: je kunt gebruik maken van de metaversa van bijvoorbeeld Decentraland, Cryptovoxels en Roblox.

VR applicaties zoals VRChat en AltspaceVR maken het mogelijk om op laagdrempelige wijze in contact te komen met andere gebruikers, sociale evenementen bij te wonen en de content van andere gebruikers te benutten. Enkele VR-applicaties, zoals Mozilla Hubs, zijn via een browser beschikbaar.

Belang van cryptocurrency in de metaverse

In dit artikel is al eerder het gebruik van blockchain technologie en de bijbehorende cryptovaluta aangehaald als een uniek en essentieel aspect van de metaverse. Crypto fungeert als de ruggengraat van het gehele systeem, aangezien digitale munteenheden het mogelijk maken om veilige transacties en digitaal eigendom te garanderen binnen een gedecentraliseerd systeem.

De belangrijkste functie van crypto is uiteraard dat het de mogelijkheid biedt om digitale eigendommen uit te wisselen. In virtuele werelden zoals die van Decentraland en Cryptovoxels kunnen gebruikers land, avatars en virtuele kleding kopen met cryptomunten zoals Ethereum. Ook zijn er vaak specifieke tokens voor een game ontwikkeld, de metaverse crypto. Omdat al deze transacties op een blockchain plaatsvinden, wordt de transparantie en veiligheid gegarandeerd.

Blockchain gebruik maakt het ook mogelijk om NFT’s (non fungible tokens), oftewel digitale eigendomscertificaten, te gebruiken. Zo kun je bewijzen dat bijvoorbeeld de kunstwerken in je digitale huis, of je digitale woning zelf, écht van jou zijn. OpenSea en Rarible zijn NFT winkels binnen de Metaverse waar je spullen kunt aanbieden en kopen.

Het gebruik van cryptocurrency is alleen mogelijk wanneer een metaverse op een blockchain geplaatst is. Het gebruik van een standaard als ERC-20 (Ethereum) maakt het mogelijk om bezittingen en data van de ene metaverse-applicatie naar de andere te sturen, onafhankelijk van hun onderliggende programmering.

Voordelen en nadelen van de metaverse

Elke nieuwe technologie komt met voordelen en nadelen. In het onderstaande overzicht hebben we de belangrijkste aspecten op een rij gezet.

Toekomst van de metaverse

Digitale experts verwachten dat de metaverse in de toekomst een steeds grotere rol in ons dagelijks leven zal gaan spelen. De metaverse kan een grote toekomst tegemoet gaan, onder meer in de volgende gebieden:

• Online winkelen: De metaverse maakt het mogelijk om een webshop om te vormen tot een digitale winkel, waar je bijvoorbeeld zelf kleding uit kunt proberen (op je avatar) voordat je deze in real-life óf in de metaverse koopt. Onder meer Nike en Gucci zijn al aan het experimenteren met metaverse-shopping.
• Gaming: Met behulp van de Metaverse kan gaming een bijzondere ervaring worden. Mogelijk zullen we in de toekomst afscheid nemen van traditionele controllers, en echt opgaan in een uitgebreide wereld waarin het echte leven en crypto gaming in elkaar overlopen. Fortnite is momenteel al een aardig eind op weg om een digitale wereld zonder grenzen te creëren.
• Gezondheidszorg: Digitaal op doktersconsult? Met behulp van de metaverse is dit op korte termijn misschien al wel mogelijk. Ook zijn er al programma’s met VR in de metawereld die artsen helpen om zich voor te bereiden op lastige operaties. Met name in gebieden waar dokterszorg niet gegarandeerd is, kan dit een uitkomst bieden.
• Educatie: Iedereen die weleens een digitale les via Zoom heeft gevolgd, weet wat voor griebel dit is. Met de metaverse kan een digitaal lokaal aanvoelen als een écht lokaal, inclusief vele extra opties en toevoegingen. Zo wordt online leren (eindelijk) leuk!

Web3 versus de metaverse

Het verschil tussen Web3 en de Metaverse is niet voor iedereen duidelijk. Web3 is een breed gebruikte term, die refereert naar alles wat met derde generatie internetdiensten te maken heeft. Onder meer concepten als decentralisatie, blockchaintechnologie en crypto zijn onderdelen van Web3: het is een term die een tendens aangeeft richting een user-owned internet.

Metaverse kan gezien worden als een onderdeel van Web3 (het maakt immers gebruik van Web3 technologie), maar het richt zich specifiek op gedeelde interactieve werelden die gebruikt kunnen worden. De metaverse wil een digitale realiteit zijn, die ook bestaat zonder dat er gebruikers aanwezig zijn.

Zowel Web3 als de metaverse zullen (waarschijnlijk) een belangrijke rol spelen binnen de toekomst van digitale communicatie, en mogelijk de manier waarop we naar de (digitale) wereld kijken veranderen.

Veelgestelde vragen

Wat is de metaverse in simpele termen?

Heel simpel gezegd is de metaverse een virtuele wereld, die 24 uur per dag doorgaat. In de metaverse kun je veel verschillende activiteiten ondernemen.

Hoe krijg ik toegang tot de metaverse?

Om de metaverse te betreden heb je hardware en software nodig. Een VR of AR bril (zoals de Oculus Rift) maakt het mogelijk de technologie ten volle te benutten. Welke software je gebruikt, is afhankelijk van de metaverse die je wil gebruiken.

Wat is het verschil tussen Web3 en de metaverse?

De metaverse is een onderdeel van Web3. Web3 richt zich op user-owned internet, waarbij de metaverse digitale werelden en digitaal bezit mogelijk maakt.

Hoe werkt cryptocurrency in de metaverse?

Binnen een metaverse kan een cryptomunt als een gewone valuta beschouwd worden: inkopen doe je gemakkelijk en snel met de crypto van de blockchain waarop de metaverse draait.

Referenties

1. Moederbedrijf Facebook gaat door onder de naam ‘Meta’ – (NOS Nieuws)
2. Een maand in de metaverse: zijn we hier getuige van de grote nieuwe tech-doorbraak? – (De Volkskrant)