Miten käy kryptojen, kun Paul Atkins valittin SEC:n johtoon?

Nyt se on virallista: Paul Atkins on Yhdysvaltain arvopaperi- ja pörssikomission (SEC) uusi puheenjohtaja.

Senatti hyväksyi liikemiehen nimityksen äänin 52–44, pitkälti rutiiniluonteiseksi jääneen kuulemistilaisuuden jälkeen.

Paul Atkins pyrki kuulemisessaan erottautumaan edeltäjästään Gary Gensleristä ja totesi:

”Vuodesta 2017 lähtien, johtaessani alan pyrkimyksiä kehittää parhaiden käytäntöjen viitekehystä digitaalisten omaisuuserien alalle, olen nähnyt, kuinka epäselvä tai olematon sääntely luo markkinoille epävarmuutta ja estää innovaatioita.”

Hän korosti, että yksi hänen keskeisimmistä tavoitteistaan on luoda kryptosektorille ”järkevä, johdonmukainen ja periaatteellinen lähestymistapa” sääntelyn perustaksi.

Senatin pankkivaliokunnan jäsen Tim Scott – toinen kryptomyönteinen vaikuttaja Capitol Hillillä – oli yksi nimitystä tukeneista.

”Puheenjohtaja Atkins tuo digitaalisten omaisuuserien sääntelyyn selkeyttä, mikä mahdollistaa amerikkalaisen innovaation kukoistuksen ja varmistaa kilpailukykymme globaaleilla markkinoilla”, Scott sanoi.

Joulukuussa Scott korosti, että kryptovaluutoilla on “potentiaalia demokratisoida koko rahoitusjärjestelmä.”

”Mielestäni tämä on seuraava maailmanihme,” hän totesi. ”Aion olla se puheenjohtaja, joka perustaa digitaalisiin omaisuuseriin keskittyvän alavaliokunnan ensimmäistä kertaa koskaan”, Scott sanoi tuolloin puhuessaan Blockchain Associationin järjestämässä Policy Summit -tilaisuudessa.

Tämä on merkittävää, sillä Genslerin kaudella SEC:ä syytettiin toistuvasti ns. ”sääntelystä rankaisun kautta” – koko kryptoteollisuus leimattiin villiksi länneksi, joka vilisee petoksia.

Atkinsin tausta puolestaan on aivan toisenlainen: hän on vuosien ajan toiminut neuvonantajana eräille digitaalisten omaisuuserien alan suurimmista toimijoista – mukaan lukien kryptopörssit ja hajautetut rahoitusalustat.

Paul Atkins julkaisi tiedot netto-omaisuudestaan

Tiukat julkisen viran vaatimukset edellyttävät, että ehdokkaat ilmoittavat taloudelliset omistuksensa.

Paul Atkinsilla ja hänen puolisollaan Sarahilla on yhteensä yli 328 miljoonan dollarin arvoiset varat – ja Bloombergin mukaan tämä tekee Atkinsista varakkaimman henkilön, joka on nimitetty SEC:n puheenjohtajaksi vuosikymmeniin.

Digitaalisiin omaisuuseriin liittyvä osuus hänen varallisuudestaan on kuitenkin hyvin pieni, ja jakauma näyttää seuraavalta:

• Enintään 500 000 dollaria osto-optioina yhtiössä Securitize
• Enintään 500 000 dollaria omistusosuuksina Anchorage Digitalissa
• Enintään 5 miljoonaa dollaria kryptosijoitusrahastossa Off The Chain Capital

Kaikki nämä omistukset on ollut tarpeen myydä, koska ne saattaisivat muodostaa eturistiriidan hänen virassaan. Erityisesti hänen roolinsa Securizessa – jossa hän toimi hallituksen jäsenenä – on huomionarvoinen. Yritys pyrkii asemointiin reaalimaailman omaisuuserien tokenisoinnin markkinajohtajana, mikä on nousemassa 2020-luvun keskeisimmäksi teknologiseksi kehityssuunnaksi.

Mitä seuraavaksi tapahtuu?

Jo ennen kuin Atkins virallisesti aloittaa kautensa SEC:n puheenjohtajana, komissio on ollut kiireinen selvittäessään useita tapauksia, jotka oli aloitettu vielä Gary Genslerin ollessa virassa.

Crypto.comia koskeva tutkinta on päätetty lopettaa. Sääntelyviranomainen on myös päässyt sopuun Ripplen kanssa – vuosia kestänyt oikeuskiista on näin ollen tulossa päätökseensä. Lisäksi tapaukset, jotka koskivat Krakenia, Tronia, Consensysiä, Geminia, OpenSeata, Coinbasea ja Robinhoodia, on suljettu.

Samaan aikaan on vahvistettu, että “Crypto Momina” tunnettu Hester Peirce ryhtyy johtamaan digitaalisiin omaisuuseriin keskittyvää erillistä työryhmää.

Työryhmän tärkeimpiin tavoitteisiin kuuluu määritellä, mitkä digitaaliset varat katsotaan arvopapereiksi, tarkastella SEC:n toimivallan rajoja sekä tarjota sääntelyselkeyttä muun muassa lainauksen ja steikkauksen osalta.

Tämä tarkoittaa, että yksi Atkinsin työpöydän kiireellisimmistä kysymyksistä on se, hyväksytäänkö joukko pörssinoteerattuja rahastoja (ETF), jotka seuraavat pienempien altcoinien reaaliaikaista hintaa – täydentäen Wall Streetilla jo olemassa olevia Bitcoin- ja Ether-rahastoja.

Viime kuukausina useiden ETF-hakemusten käsittelyä on lykätty, mikä viittaa siihen, että viranomaiset halusivat ostaa aikaa ennen uuden puheenjohtajan nimitystä. Erityisesti XRP:n ostamista ja Solanan ostamista helpottavien rahastojen hyväksyminen olisi merkittävä askel, sillä se voisi avata tien laajalle kirjolle uusia, eri digitaalisia varoja seuraavia tuotteita.

Atkinsin nimitys on saanut vähintäänkin lämpimän vastaanoton. Wyomingin senaattori Cynthia Lummis totesi olevansa ”luottavainen siihen, että hänen johtajuutensa tuo myönteisiä muutoksia.” Edustajainhuoneen rahoituspalveluvaliokunnan puheenjohtaja, republikaani French Hill, ilmaisi puolestaan toiveensa, että Atkins ”kumoaa Genslerin kaudella käyttöön otetut haitalliset ja kuluttajavastaiset sääntelytoimet.”

Vaikka usko Atkinsin kykyyn vauhdittaa innovaatiota ja poistaa esteitä kryptoyritysten tieltä on vahva, hänen astumisensa virkaan ei välttämättä johda sellaiseen kurssinousuun, jota sijoittajat toivovat. Käynnissä oleva epävarmuus Donald Trumpin tullipolitiikan, maailmantalouden tilan ja Kiinan kanssa kiristyvän kauppasodan vuoksi tarkoittaa, että monet Bitcoinin suurimmista vastatuulista ovat hänen vaikutusvaltansa ulkopuolella.

Warrenilta tulikivenkatkuinen kirje Paul Atkins -valinnasta

Paul Atkins sai myös kuulla kunniansa ennen valintaansa. Demokraattien senaattori Elizabeth Warren otti kantaa asiaan kovin sanankääntein.

Paul Atkins on joutunut senaattori Elizabeth Warrenin ankaran arvostelun kohteeksi ennen torstain vahvistuskuulemista, erityisesti liittyen hänen sidonnaisuuksiinsa konkurssiin ajautuneeseen kryptopörssi FTX:ään.

Warren ilmaisi huolensa tiukkasanaisessa kirjeessään, jossa hän kritisoi Atkinsin toimintaa FTX:n neuvonantajana. Hänen mukaansa on epäselvää, jättikö Atkins huomioimatta hälytysmerkit vai eikö hän tunnistanut niitä lainkaan, vaikka yhtiö käytti väärin asiakkailta saatuja miljardien dollarien varoja.

Bloombergin mukaan Yhdysvaltain senaatin pankkivaliokunta järjestää Atkinsin vahvistuskuulemisen torstaina 27. maaliskuuta. Atkins on entinen SEC:n komissaari (2002–2008) ja perusti myöhemmin washingtonilaisen konsulttiyhtiön Patomak Global Partnersin.

Warren nosti esiin vakavia huolia Atkinsin vaikutusvallasta kryptosektorilla sekä hänen aikaisemmasta kytköksestään FTX:ään. Atkins toimi pörssin neuvonantajana kymmenen kuukauden ajan ennen sen romahtamista marraskuussa 2022. Kun FTX:n massiivinen petos paljastui, Atkins ei ollut varoittanut ongelmista etukäteen, vaan syytti jälkikäteen Yhdysvaltain sääntelyilmapiiriä liian kielteisestä suhtautumisesta kryptoinnovaatioihin.

Warrenin mukaan Atkinsin puheet ja FTX:n tapahtumat ovat räikeässä ristiriidassa keskenään. Hän kyseenalaisti, miten kokeneelta rahoitusalan asiantuntijalta saattoi jäädä huomaamatta FTX:n riskialtis toiminta.

Lisäksi Warren ilmaisi huolensa Atkinsin laajemmista sidoksista kryptoteollisuuteen, mukaan lukien hänen neuvonantajaroolinsa Chamber of Digital Commerce -järjestössä sekä muissa kryptoyrityksissä. Tämä on herättänyt epäilyjä siitä, voisivatko hänen tulevat päätöksensä SEC:ssä kallistua alan suosimiseen.