Satoshi's Bitcoin Whitepaper Wordt 17: Van Cypherpunkopstand tot Wall Street Basisinstrument

Het Bitcoin-whitepaper, Een Peer-to-Peer Elektronisch Contantsysteem, gepubliceerd door de mysterieuze en pseudonieme Satoshi Nakamoto, werd gisteren zeventien jaar oud.

Uitgebracht op 31 oktober 2008, te midden van de wereldwijde financiële crisis, legde het negen pagina’s tellende document de basis voor wat de eerste cryptocurrency ter wereld zou worden.

Het whitepaper schetste een visie voor een gedecentraliseerd, peer-to-peer financieel systeem gebaseerd op cryptografisch bewijs in plaats van vertrouwen in derde partijen. Het doel was het probleem van dubbele besteding te elimineren en online transacties mogelijk te maken zonder afhankelijk te zijn van banken of andere vertrouwde derden. “Wij hebben een systeem voorgesteld voor elektronische transacties zonder te vertrouwen,” schreef Satoshi.

Zeventien jaar later heeft de invloed van Bitcoin zich ver buiten de cypherpunk-forums ontwikkeld waar het begon. De jubileumdatum valt samen met het ongekende succes van Amerikaanse spot bitcoin-ETF’s, die in minder dan twee jaar bestaan een totale netto-instroom van meer dan $62 miljard en een totaal nettovermogen van meer dan $150 miljard hebben bereikt, volgens gegevens van SoSoValue.

Maar de brede acceptatie van Bitcoin reikt verder dan Wall Street. Het heeft nu ook de hoogste overheidsniveaus bereikt, waaronder het Witte Huis onder de huidige Amerikaanse regering.

Sommige van Bitcoin’s meest uitgesproken critici zijn zijn grootste voorvechters geworden. In 2021 bestempelde voormalig president Donald Trump Bitcoin als een “"zwendel tegen de dollar.” Toch spoorde hij tegen de presidentiële verkiezingen van 2024 zijn aanhangers aan om “nooit uw bitcoin te verkopen” en ondertekende hij een uitvoerend bevel voor het oprichten van een bitcoin strategische reserve.

Larry Fink, CEO van BlackRock, de grootste vermogensbeheerder ter wereld, noemde Bitcoin ooit een “"index van witwassen van geld.” Vandaag prijst hij het aan als een van de meest succesvolle ETF-producten van zijn bedrijf en beschouwt het als een bescherming tegen instabiliteit van staatschulden.
Evenzo is Michael Saylor, de uitgesproken CEO van Strategy, een van de meest vasthoudende evangelisten van Bitcoin geworden, die blijft accumuleren in BTC via aandelen- en schulduitgiften. Saylor zelf begon als een scepticus en verklaarde ooit: “De dagen van Bitcoin zijn geteld. Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat het hetzelfde lot ondergaat als online gokken.”

De laatste grote tegenstander onder prominente financiële figuren blijft JPMorgan CEO Jamie Dimon, die zijn twijfels blijft uiten over de waarde en duurzaamheid van Bitcoin. Zijn bank heeft echter enthousiast de sector betreden, waaronder recentelijk het toestaan van klanten om bitcoin als onderpand te gebruiken.

De financialisering van bitcoin via ETF's en de adoptie door bedrijfsfinanciën heeft geleid tot vergelijkingen met de securitisatie van hypotheken in de jaren 70, een tijdperk waarin de prijzen van activa tot nieuwe hoogten stegen.

Toch heeft deze evolutie niet iedereen tevreden gesteld. Veel vroege Bitcoin-gelovigen beweren dat de kern, een vorm van geld buiten de controle van de staat, is verwaterd door institutionele adoptie.

Voor de cypherpunk-beweging die Bitcoin heeft voortgebracht, voelt de omarming van het systeem door Wall Street en Washington als een paradox: een opstand die is opgenomen door het establishment dat het ooit wilde ontwrichten.

Wat is Bitcoin precies en kan het overleven?

Op jaarbasis is de gemiddelde transactiekost per bitcoinblok gedaald tot het laagste niveau sinds 2010, wat zorgen baart over de langetermijnduurzaamheid van het netwerk. Lage kosten zijn aantrekkelijk voor gebruikers, maar verminderen de prikkels voor miners die het netwerk beveiligen, vooral nu de blokbeloningen elke vier jaar halveren.

Oorspronkelijk bedacht als een peer-to-peer elektronisch contantsysteem, is Bitcoin steeds meer overschaduwd door het narratief van “store of value”. "Verkoop nooit je bitcoin," is een veelgehoorde kreet van Michael Saylor tot de Trump-familie en vele stemmen daartussenin.

Tegelijkertijd blijft er controverse bestaan binnen de ontwikkelaarsgemeenschap, met name tussen Bitcoin Core en Bitcoin Knots over de vraag of het netwerk niet-monetaire gegevens zoals Ordinals moet toestaan of strengere regels moet handhaven om dit te blokkeren. Sommigen beschouwen dergelijke beperkingen als noodzakelijk om de integriteit van het netwerk te behouden, terwijl anderen ze zien als een vorm van censuur die de open en toestemmingvrije aard van bitcoin verandert.

Naast interne debatten vormt de opkomende dreiging van quantum computing ook een onopgelost risico. Het potentieel van toekomstige quantummachines om bestaande cryptografische standaarden te doorbreken, kan de veiligheid van Bitcoin bedreigen, zonder dat er tot dusver een definitieve oplossing is.

“Het staat buiten kijf dat Bitcoin is gearriveerd, geaccepteerd door Wall Street, en de aanhoudende periode boven de $100.000 bevestigt dat,” zei Bitcoin OG Nicholas Gregory onlangs. “De transitie van peer-to-peer contant geld naar een waardeopslag is duidelijk,” vervolgde hij. “Het moet nog blijken waar het op lange termijn naartoe gaat. Ik denk in ieder geval dat het verhaal van Bitcoin als een ruilmiddel de sleutel is tot zijn blijvende plaats, samen met oplossingen voor de kwantumdreiging.”